银行承兑汇票是企业委托银行签发，委托银行在指定日期无条件支付确定金额给收款人或者持票人的票据。对持票人来说，银行承兑汇票贴现是将未到期的票据卖给银行获得流动性的行为，这样可提前收回垫支于商业信用的资本，而对银行或贴现公司来说，银行承兑汇票贴现是与商业信用结合的放款业务。
持票人的银行承兑汇票到期后才能去银行领取款项。持票人因为资金需要将未到期的银行承兑汇票转让于银行，银行按票面金额扣除贴现利息后将余额付给持票人的一种融资行为称为银行承兑汇票贴现。贴现银行需要资金时，可持未到期的承兑汇票向其他银行转贴现，也可以向人民银行申请再贴现。
一般而言，银行承兑汇票贴现可以分为三种，分别是贴现、转贴现和再贴现。
再贴现是指贴现银行持未到期的已贴现汇票向人民银行的贴现，通过转让汇票取得人民银行再贷款的行为，转贴现是指银行以贴现购得的没有到期的票据向其他商业银行所作的票据转让，二者都是贴现银行以未到期的贴现票据，经背书后的再次贴现，中央银行或其他商业银行按规定扣除再贴现或转贴现的利息后，给申请贴现行兑付票款。
银行承兑汇票贴现是银行的一项资产业务，汇票的支付人对银行负债，银行实际上是与付款人有一种间接贷款关系。
贴现市场的交易种类大致可分为两类，一是票据持有人向商业银行或贴现公司要求贴现换取现金的交易，这种交易占贴现市场业务的大部分;另一种是中央银行对商业银行或贴现公司已贴现过的票据再次进行贴现，为银行和贴现公司融通资金。再贴现是中央票据贴现银行控制金融与信用规程的一个重要手段。
银行承兑汇票贴现以银行的信用为基础的融资，是客户较为容易取得的融资方式，操作灵活、简便。贴现利率市场化程度高，资金成本较低，帮助中小企业降低财务费用。
